Кэтлин Смит, профессор биологии в Университете Дьюка в Дареме, Северная Каролина, и ее бывшая студентка Пэйшу Ли, провели новое исследование, которое появляется в Journal of Anatomy .

Есть много интригующих – и несколько очаровательных – фактов о маленьких пандах.

С одной стороны, новорожденные гигантские панды особенно «беспомощны». Они рождаются слепыми, розовыми и безволосыми. Они не открывают глаза, пока им не исполнится 6–8 недель, и они не могут двигаться в возрасте до 3 месяцев.

Детеныши не покидают сторону матери, пока им не исполнится 1,5–3 года – с продолжительностью жизни около 20 лет.

Более того, дети-гигантские панды в 900 раз меньше, чем их матери. При рождении они весят всего около 100 г.

За исключением опоссумов и кенгуру, новорожденные гигантские панды – самые маленькие млекопитающие по сравнению с размером их матери.

Но почему это так? Чтобы выяснить это, Смит и Ли исследовали скелеты из панд, родившихся в Национальном зоопарке Смитсоновского института в Вашингтоне, округ Колумбия.

Изучение скелетов панд

Распространенная теория объяснения малых размеров при рождении полагается о том, что у некоторых видов беременность наступает одновременно с зимней зимней спячкой.

Во время зимней спячки беременные матери полагаются на жировые запасы, чтобы не выживать, поэтому они не едят и не пьют. Они также разрушают мышечную массу, чтобы кормить белок плодом.

Однако такой процесс может быть недолгим, пока он не представляет угрозу для здоровья матери. Другими словами, энергетические ресурсы ограничены, поэтому дети должны рождаться преждевременно, что приводит к маленьким детенышам.

Хотя панды зимой не зимуют, те, кто поддерживает эту теорию, утверждают, что малый вес при рождении является распространенным явлением черта, которую генетика предопределяет в так называемом семействе Ursidae – семействе, включающем восемь видов медведей по пяти родам, от бурых медведей до гигантских панд.

Чтобы проверить, верна ли эта теория, авторы В новом исследовании ставится задача сравнить несколько видов.

Кости гигантских панд недостаточно зрелы

Исследователи сделали микро-КТ-сканирование гигантских панд, а также других родственных животных, включая гризли. ленивцы, белые медведи, красные панды, домашние собаки, африканская дикая собака и песец.

Затем они использовали микро-КТ для создания 3D цифровых моделей скелетов животных. Исследователи посмотрели, сколько скелета окостенело до рождения, начали ли прорезываться зубы, и изучили слияние между нервными дугами, то есть костными пластинками, составляющими череп.

Хотя Смит согласен с тем, что распространенная теория является «интересной гипотезой», выводы исследователей, похоже, не подтверждают ее.

Ученым не удалось найти каких-либо различий между медведями-гибернациями и их негибирующими родственниками. когда дело дошло до роста костей. Несмотря на небольшой размер, у большинства скелетов медведя при рождении наблюдалась та же степень зрелости, что и у их родственников, за исключением гигантских панд.

Полноценные панды напоминают «28-недельного человеческого плода». «Что касается плотности и зрелости кости при рождении, – говорит Смит.

« Развитие только что прервалось »

Ученые пока не знают ответа на этот вопрос, но они знают, что Похоже, что молодые панды созревают с той же скоростью, что и другие млекопитающие, по крайней мере, судя по их скелетам.

Единственное отличие состоит в том, что «развитие просто обрывается», согласно Смиту. Родственники гигантских панд вынашивают 2 месяца после имплантации яйца, тогда как медведи панды делают это только в течение 1 месяца.

«Нам действительно нужно больше информации об их экологии и размножении в дикой природе», – добавляет автор, указывая что их выводы касаются только костей. Глядя на другие органы, такие как мозг, можно обнаружить новые и другие теории.