Проверено Эмили Хендерсон, бакалавр наук 23 октября 2020 г.

Какашка полна секретов. Для ученых копание в фекалиях дает представление о рационе животных и особенно полезно для понимания ночных или редких видов. Когда животные едят, ДНК жертвы проходит через пищеварительный тракт животных и снова выходит наружу.

Какашки содержат очень точную информацию о потребляемых видах добычи. В Смитсоновском институте тропических исследований (STRI) группа исследователей изучала пищевые привычки летучих мышей с бахромой (Trachops cirrhosus), исследуя их фекалии.

Летучие мыши охотятся ночью. Это затрудняет наблюдение за их кормлением в природе. Анализ следов ДНК в гуано летучих мышей предлагает более конкретный способ изучить, как летучие мыши питаются в дикой природе, и изучить, как поведение летучих мышей изменяется в зависимости от их пищевых привычек.

Поскольку летучие мыши добывают корм ночью и в густом лесу, вы не можете наблюдать за тем, что они едят, как за дневной птицей или млекопитающим. Поэтому очень важно заглянуть в диету этого вида, о котором, как мы думали, мы так много знали, обнаружить, что они едят добычу, о которой мы даже не подозревали ».

Патриция Джонс, главный автор исследования, бывший научный сотрудник STRI и доцент кафедры биологии, Боудонский колледж, Смитсоновский институт тропических исследований

Летучая мышь с бахромой, также известная как летучая мышь-лягушонок, хорошо приспособлена к охоте на лягушек. Слух летучих мышей адаптирован к их низкочастотным брачным крикам, и их слюнные железы могут нейтрализовать токсины в коже ядовитой добычи.

Летучие мыши с бахромой также питаются насекомыми, мелкими рептилиями, птицами и другими летучими мышами. Исследователи знали, что эти летучие мыши часто находят свою жертву, подслушивая брачные крики, но было неизвестно, смогут ли они найти добычу, которая молчит.

Как и ожидалось, большая часть ДНК, извлеченная из образцов фекалий в исследовании, принадлежала видам лягушек и множеству ящериц, но исследователи также обнаружили доказательства того, что летучие мыши ели других летучих мышей и даже колибри.

В дополнительных экспериментах пойманные в дикой природе летучие мыши с бахромой, подвергшиеся записи звуков добычи и неподвижным моделям добычи, смогли обнаружить тихую, неподвижную добычу, а также добычу, издающую звуки. Это привело исследователей к выводу, что летучая мышь с бахромой более способна определять местонахождение добычи с помощью эхолокации, чем считалось ранее.

«Это интересно, потому что мы не знали, что эти летучие мыши способны обнаруживать тихую, все еще добычу», – сказала Мэй Диксон, научный сотрудник STRI, докторант Техасского университета в Остине и соавтор исследования. "Считается, что обнаружение тихой, все еще продолжающейся добычи в заросших джунглях является действительно сложной задачей для эхолокации. Это потому, что, когда летучие мыши эхолокации в джунглях, эхо всех листьев и ветвей отражается вместе с эхом их добычи, и они «маскируют» добычу »

Эти результаты могут предложить новое направление исследований сенсорных способностей и экологии кормления T. cirrhosus. Это также дополняет растущий объем работ, предполагающих, что в тропиках летучие мыши могут быть важными ночными хищниками на спящих животных, таких как птицы. Команда также обнаружила неожиданные виды лягушек среди его обычной добычи.

«Мы обнаружили, что T. cirrhosus часто ел лягушек из рода Pristimantis», – сказал Джонс. «Я думаю, что это откроет новые возможности для исследований T. cirrhosus, потому что крики Pristimantis из-под полога и их крики трудно локализовать, поэтому, если T. cirrhosus потребляет их, это означает, что они собирают пищу не так, как мы предполагали ранее».

В дальнейшем эта новая комбинация диетического анализа ДНК с поведенческими экспериментами может быть использована другими экологами, интересующимися пищевым поведением широкого круга видов животных.

«Очень интересно видеть двери, которые открываются, когда поведение животных сочетается с метабаркодированием», – сказала штатный научный сотрудник STRI Рэйчел Пейдж.

«Несмотря на то, что мы интенсивно изучали трахопсов на протяжении десятилетий, на самом деле мы очень мало знаем о его поведении в дикой природе. Было совершенно неожиданно увидеть в рационе добычу, которую мы никогда не ожидали, например, виды лягушек, спаривающиеся Похоже, у криков отсутствовали акустические параметры, полезные для определения местоположения, и, что более удивительно, не хватало добычи, которую, похоже, летучие мыши должны были обнаружить только с помощью эхолокации, как колибри.

«Эта работа заставляет нас переосмыслить сенсорные механизмы, лежащие в основе поведения этой летучей мыши в поисках пищи, и открывает всевозможные новые двери для будущих вопросов».