В то время как большинство из нас наполняют себя индейкой и тыквенным пирогом дома в День благодарения, персонал одной из лабораторий Cedars-Sinai будет работать, питая стволовые клетки.

«Стволовые клетки не соблюдают национальные праздники», – говорит Лорен Орнелас-Менендес, руководитель лаборатории, которая превращает образцы взрослой кожи и клеток крови в стволовые клетки – удивительные «фабрики», которые наши тела используют для производства наших клеток. Эти специальные клетки помогают ученым-медикам узнать, как развиваются болезни и как их можно вылечить.

Стволовые клетки – это живые существа, которых необходимо ежедневно кормить специальной формулой, проверять на наличие дефектов и поддерживать при правильной температуре. А это значит, что клеточная лаборатория укомплектована каждый день, 52 недели в году.

Эти клетки настолько нужны, что Орнелас-Менендес шутит:

У многих людей есть собаки. У нас есть стволовые клетки. "

Миллионы живых стволовых клеток хранятся в лаборатории ядра стволовых клеток Фонда Дэвида и Джанет Полак в Институте регенеративной медицины Совета управляющих Cedars-Sinai. Полученные от сотен здоровых доноров и пациентов, они представляют собой каталог болезней человека, включая диабет, рак молочной железы, болезнь Альцгеймера, болезнь Паркинсона и болезнь Крона.

Ученые из Cedars-Sinai полагаются на стволовые клетки для решения многих задач: сделать важные открытия о том, как развивается наш мозг; выращивать крошечные версии человеческих тканей для исследований; и создать экспериментальные методы лечения слепоты и нейродегенеративных заболеваний, таких как боковой амиотрофический склероз (БАС), которые они тестируют в клинических испытаниях.

Основная коллекция лаборатории состоит из индуцированных плюрипотентных стволовых клеток или ИПСК, которые имитируют всесильные стволовые клетки, которые все мы имели в качестве эмбрионов. Эти гениальные клетки, которые генетически сконструированы учеными Cedars-Sinai из взрослых клеток, могут создавать клетки любого типа в организме, каждая из которых соответствует ДНК донора. Другие типы стволовых клеток в лаборатории производят только один или два вида клеток, такие как клетки мозга или кишечника.

Стволовые клетки удобны и универсальны, они требуют высоких эксплуатационных расходов. Несколько типов, таких как те, которые делают клетки соединительной ткани для заживления ран, можно кормить так же редко, как каждые несколько дней. Но ИПСК требуют ежедневного приема пищи, чтобы остаться в живых, плюс ежедневного отбора, чтобы отсеять клетки, которые начали превращаться в клетки кишечника, мозга, молочной железы или других нежелательных тканей.

Поэтому каждый день сотрудники лаборатории надевают и извлекают лотки с стволовыми клетками из инкубаторов, которые установлены на удобных 98,6 градусах. Вглядываясь в микроскопы, они осторожно удаляют «плохие» клетки, чтобы обеспечить чистоту ИПСК, которые они предоставят исследователям в Сидарс-Синай и во всем мире.

Пока клетки сортируются, специальная формула питания размораживается в дюжине бутылок, разложенных вокруг лабораторного стола. Формула включает в себя натрий, глюкозу, витамины и белки. Используя пипетки, сотрудники сжимают жидкость в пищевые ямы внутри небольших отсеков, которые содержат ИПСК. После этого они возвращают клетки в свои инкубаторы.

10 сотрудников лаборатории работают по срочному графику, что обеспечивает работу лаборатории в выходные и праздничные дни, а не только в будние дни. В День благодарения в этом году биомедицинский техник Луи Пинедо планирует совершить 100-мильную поездку туда и обратно из своего дома в Окснарде, штат Калифорния, чтобы провести несколько часов на работе, заполняя почти 600 питающих колодцев. Ожидается, что в Рождество и Новый год в лаборатории будут работать два сотрудника.

Все эти неустанные усилия помогают Cedars-Sinai стать одним из лучших в мире поставщиков ИПСК, известных своей стабильностью и качеством. Среди многочисленных клиентов лаборатории – крупные университеты и глобальный проект Answer ALS, который использует клетки в поисках лекарства от этой разрушительной болезни.

Вот почему директор лаборатории Дхрув Сарин, доктор философии, предлагает, прежде чем сесть на свой праздник в День благодарения, почему бы не поднять бокал для этих трудолюбивых сотрудников лаборатории?

«Однажды клетки, к которым они относятся, могут привести к лечению болезней, которые преследуют человечество на протяжении веков», – говорит он. «И за это нужно быть по-настоящему благодарным».